華府Day 1
紐約的行程告一尾聲了，今天我們要飛往華府，和其他分布在不同城市的同學們碰面。難得碰上十三號星期五，大家都有點小小的狀況：我忘了把髮膠放進大行李在安檢時被沒收了，Mike無法自助check in，得去排個超級長的對伍辦手續，到飛機都快起飛了才一切搞定。婉萍和Nicola各忘了帶一件行李和手機，好在都不是大狀況，平安抵達華府。
講到美國國內線飛機，得提一下，我相信不管喜歡或不喜歡飛行的人，要搭美國國內線都不是一件令人開心的事。現在多半都要先在網上或用現場的機器check-in，但是對於不會使用這些科技或是遇到一些莫名的問題的人，就得要去排超長的full service隊伍〈人這麼多表示還是很多人不會使用自助check in，或是遇到很多鳥問題〉，之後要通過很麻煩的安檢，我現在還是不能明白空瓶子不能通過安檢的原因，總之就是不管是液體還是空瓶都不通過就是，渴了只能買安檢區之後很貴的飲料。現在很多機場不提供免費無線網路了，都要付費。上了飛機服務也少，即使飛五六個小時也沒有機上娛樂和餐飲，只有飲料和小點心，飛機多半也都是很小的機型，並且現在多半的航空公司，除了jetblue之外，只要拖運一件行李都要收25美金，所以現在坐國內線飛機根本沒有任何享受可言。
下午大會師的會場上，很開心看到各城市的學員，各組經過了一個月的時間相處，看得出來彼此之間已非常熟稔，和六月份碰面的時候完全不同，都很有默契，想必大家都一起度過了充實的夏天，也都很珍惜被分在同一組的緣分。紐約組同學每天朝夕相處，一起念書寫報告考試，更是有革命情感。
下午等到大部分地區的同學都抵達後，大會師的活動就在華府文教中心寬敞舒適的場地展開。我們很榮幸的能和駐美代表袁健生大使碰面，讓我們感受到這一批的學生真的是備受重視，在來美國之前我其實並沒特別注意到萬馬奔騰計畫，只是出自個人想到國外體驗的動機而報名，後來聽到僑委會的介紹才知道箇中有份深意，原來是政府有鑒於出國留學的人數逐年下降，希望能夠鼓勵更多的年輕人到國外求知，因此特別安排的這樣的獎助計畫，讓更多的人有機會到美國見識學生生活。我雖然到過美國幾次，但是來上課還是頭一遭。若不是有這次的國際事務青年人才培訓計畫，我想我也不會有機會到紐約過一個夏天、在NYU求學、認識這麼多精采的人。
這項計畫不只在我身上有了正面的效果，我在很多同學身上也看到了很大的影響：出國唸書是Mike的理想，婉萍的政治學和俞舒的社會學研究在這紐約得到了一番新啟發，慕璇也提早練習外交官技巧，Nicola也在研究所前充分享受了紐約的生活。其他組別也是，我觀察到大家所發表的心得，真的能感受到這一代的年輕人，更有獨立自主的思考，從自己的眼光對美國進行不一的評價。早期的人也許多半講起美國都是正面，談美國的物質豐饒、現代化和自由度，是追尋夢想的沃土。當然眼下這些條件仍然成立，不過隨著金融風暴、反恐議題、環境意識的崛起，更多人也注意到了這個獨領風騷的世界霸權，光環的背後的有無奈的沉重包袱，和仍帶霸氣的自以為是，這讓我們對美國有了不同的觀點，但也不可諱言的，美國仍是許多人才會集的國度，儘管有這麼多的批評與不是，但不加入她，又怎麼能批判她呢。
各組在美國各地因地制宜體會到了不同地區的風情，涼爽優閒的北加州、民風熱情淳厚的美南、緊張忙碌的美東、近乎紐約的都會又稍為放鬆一點的芝加哥，還有西雅圖的海洋風光，這些地方特色從大家上課情形還有實習活動中似乎也可以看出端倪。據說亞特蘭大的實習活動就包括騎馬和射擊，和我們很不同。紐約組應該是所有地區課程最緊張的，一周四天，共十二堂課外加週五參訪的行程，同時間還想兼顧紐約的豐富生活，每天馬不停蹄，但我想這也是大部份紐約人的生活寫照，在這個停不下腳步的城市，我們急忙地探索、塑造著心目中的紐約形象。
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